Een van de meest belangrijke rituelen in de Chinese cultuur behoren al ruim duizende jaren bij de begrafenisceremonie. Bij het overgaan naar hiernamaals werden gezellen geplaatst in het graf van de overledenen, meestal rijke Chinese aristocraten. Om de menselijke en echte offers te vervangen werden vanaf de Han-dynastie (206 v.o.t. – 220 o.t.) kleine Chinese aardewerken miniaturen en voedselofferschalen in de graftombes geplaatst die als symbolische offers de geest van de overledene dienden te amuseren maar ook van dienst te zijn in de overgang naar ‘de volgende wereld’. Deze kleine Chinese aardewerken figuurtjes werden speciaal voor dit doeleinde gebruikt en diende niet voor dagelijks gebruik. Naast deze symbolische functie echter hielden de Chinese Minqi-miniaturen ook bij het consolideren van de wereldse macht en werden ze gebruikt door de Keizerlijke ambtenaren om banden met invloedrijke figuren in het keizerrijk en daarbuiten te verstevigen. De traditie van Minqi-miniaturen als offers bleef tot en met de Tang-dynastie (618 – 906) overeind. Tijdens de Ming-dynastie (1368 – 1644) kende het gebruik echter een heropleving met als motivatie de Tang-dynastie te evenaren.
Chinese Minqi-miniaturen werden gemaakt van aardewerk en met groene en bruine loodglazuren gedecoreerd. De keuze voor groen en bruin voor de Minqi-miniaturen zou mogelijk te maken hebben met de wens om de duurdere Chinese bronzen miniaturen te imiteren. Meestal werden Chinese Minqi-miniaturen en masse geproduceerd in mallen. De zogenaamde massaproductie deed echter niet af aan het naturalistische karakter van de Minqi-miniaturen. Om de geest van de gestorvene te vergezellen werden beeldjes van dieren (honden, paarden, kamelen, eenhoorns), mensen (soldaten, bedienden, muzikanten, ruiters), spirituele voorstellingen in verschillende grootten en maten gemaakt met als zo levensecht te zijn dat ze bijna zouden trillen van alertheid. De stilistische kenmerken van Chinese Mingqi-miniaturen hangen uiteraard af van de ontwikkelingen in de periode waar tijdens ze gemaakt werden. De Chinese Mingqi-beeldjes uit de Tang-dynastie zijn als ietwat groter van maat dan Mingqi-beelden uit de voorgaande periodes. Ook werd tijdens de Tang-dynastie gebruik gemaakt van de eigentijdse decoratie technieken waaronder blauwe sancai email. Voor de schatting van de waarde van een antiek Chinees Mingqi-beeld van een paard kan een taxateur kijken naar de overeenkomsten van de stilistische kenmerken zoals de maat, decoratieve technieken en de naturalistische uitbeelding van het Chinese Mingqi-beeld.
